Engere und breitere Auslegung:
Das Konzept des digitalen Fußabdrucks bezieht sich auf die Zeichen und Spuren, die nach der Online-Präsenz eines Nutzers zurückbleiben und aus denen man auf seine Aktivitäten schließen kann. Die Spuren, die speziell in der Online-Umgebung hinterlassen werden, sind auch als Internet-Fußabdrücke, Cyber- oder digitale Schatten bekannt.
Digitale Fußabdrücke entstehen auch bei der Benutzung eines Mobiltelefons, beim Fernsehen in einem Sternpunkt-Kabelnetz, sogar im Blickfeld biometrischer Sensoren – mit anderen Worten, in jeder digitalen Umgebung, in der Daten, die den Nutzer identifizieren können, mit seiner Aktivität in Verbindung gebracht werden können.